Reportaje a Lutz "Lüül" Ulbrich

Reportaje a Lutz “Lüül” Ulbrich (Agitation Free, Ash Ra) Por Black Moon

Lutz “Lüül” Ulbrich inició su carrera musical en plena adolescencia y rápidamente se
transformo en una pieza fundamental de la “Berliner Schule”, la vertiente berlinesa del Krautrock
que se desplegó bajo el cobijo de Thomas Kessler y que tuvo como representantes como Tangerine Dream,
Ash Ra Temple y a su banda Agitation Free. A pesar de ser una agrupación pionera en esta tendencia
Agitation Free no gozó de la misma notoriedad que otros representantes de la escuela, probablemente por
registrar su primer álbum “Malesh” recién en 1972. Algunos personajes, entre otros, que integraron
Agitation Free fueron: Christoph Franke en batería luego en Tangerine Dream, Michael "Fame" Günther en bajo,
más tarde en Eruption y Sopwith Camel, Michael "Micki" Duwe en guitarra y voz, debutó como corista en
Hair luego integró Ash Ra Tempel , Metrópolis, Axel "Ax" Genrich en guitarra luego en Guru Guru y otras bandas.
Burghard Rausch en batería, integró posteriormente Sopwith Camel y Bel Ami. Michael "Höni" Hoenig tecladista
que pasó por Eruption, Tangerine Dream y Ash Ra Tempel además de tocar con Klaus Schulze,
Stephan Diez en guitarra, posteriormente en numerosas bandas. Dietmar "Didi" Burmeister en batería,
luego en Ash Ra Tempel y otras bandas. Lutz "Ludwig" Kramer, guitarrista que luego realizó eventuales
trabajos solistas. Jörg "Joshi" Schwenke guitarrista que fue expulsado de AF por su adicción a la heroína.
Conversamos sobre estos temas con Lutz Ulbrich quien además nos hizo un pormenorizado relato de su trayectoria.

¿Que piensas del término Krautrock?

Odio el término Krautrock, prefiero hablar de rock progresivo alemán en su lugar

¿Cuáles eran tus estudios musicales hasta el momento en el cual formaste Agitation Free?

Aprendí guitarra en una simple escuela de música a la que ingresé a la edad de 12 años. Estudié allí por 2 años
y medio. Allí conocí a Manuel Göttsching, con quién teníamos la misma profesora, Mrs Scheibitz.
Cuando tenía 14 años formé una banda con Christoph Franke, a la que llamamos “The Tigers”
y más tarde“The Sentries”. En el 67 Christopher y yo conocimos a Michele “Fame” Günther que tocaba
el bajo y al guitarrista Ludwig Kramer y formamos “Agitation Free”.

¿A Christoph Franke también lo conociste en esa escuela?

No, éramos vecinos y nos conocíamos desde que teníamos 5 años. Recuerdo que Christoph me visitó un
día mientras que tocaba la guitarra eléctrica en el sótano de mi casa de mis padres. Él sabía que yo buscaba
a un baterista. El problema era que no teníamos batería en ese entonces. Improvisamos una con cajas de jabón. Cuando noté el feeling de Christoph para el ritmo inmediatamente formamos una banda.

¿Que música escuchaban en esa época?.

Yo estaba muy impresionado con “Roll over Beethoven” de Chuck Berry en la versión de The Beatles.
A partir de eso The Beatles se trasformaron en mi principal influencia en aquellos años. Eso me dio el impulso
para aprender guitarra y para formar una banda.

¿Me imagino que luego llegaron Pink Floyd y Hendrix.¿

Más adelante en el tiempo llegó Pink Floyd por supuesto, y también The Nice. Thomas Kessler era una
influencia grande. Todas las bandas de la costa oeste norteamericana Doors, Byrds, Allman Brothers,
sin embargo te comento que Hendrix no me gustaba demasiado, aunque lo vi un par de veces

¿A fines de los 60s tocaban en el Zodiac, ¿verdad?¿

Sí, es correcto. Eramos la “house-band” del Zodiac, que era propiedad de Conrad Schnitzler.
¡Eso si que fue grandioso!

¿Tangerine Dream y Cluster también tocaban en ese lugar. ¿Qué pensabas de la música de ellos?¿

Bandas como Cluster estaban adelantadas al tiempo, verdaderos músicos avantgarde. Eran mayores
que nosotros, que teníamos cerca de 16 años. Los miembros de Tangerine Dream fueron siempre buenos
amigos y pasábamos muchas horas juntos. Esto hizo que más tarde compartimos el “Beatstudio” como
lugar de ensayo, también junto con Ash Ra Tempel. Esto pronto se transformaría en la “Berliner Schule”.

¿Estas bandas llegaron a grabar poco después de lo que cuentas.¿
¿Porque Agitation Free tardó tanto tiempo en grabar un álbum?¿

Buena pregunta. Al principio éramos demasiado jóvenes y era difícil conseguir ser considerados para grabar.
Luego expulsamos a Ludwig. Cuando en 1970 Rolf Ulrich Kaiser (propietario del sello Ohr), nos hizo una
oferta para grabar y parecía que estábamos listos Christoph y Ax Genrich, que era el guitarrista en ese
momento decidieron dejar la banda. Fame y yo tuvimos que comenzar de nuevo. Esto nos llevó
algún tiempo. Pero creo que valió la pena esperar porque el resultado fue Malesch.

¿Nombraste a Thomas Kessler como una influencia. Ustedes tuvieron un proceso de aprendizaje con él.¿

Thomas Kessler era fantástico y fue la persona más importante para Agitation Free. Era muy cálido,
con un excelente sentido de humor. Todos lo amábamos. Nos enseñó enormidad de cosas y tenía muchas
ideas sobre como crear nuevos sonidos, nueva música, nueva lo que sea. Era verdaderamente un
músico avantgarde, nos introdujo en esta clase música y nos hizo conocer compositores como
Ladislav Kupkovic y otros. Tenía una mentalidad muy abierta. Él hizo que escuchamos las ragas indias,
Steve Reich, Terry Riley, cosas que abrieron nuestro horizonte musical. A partir de ello tocamos en
muchos shows avantgarde. Fue Thomas quién introdujo el sintetizador en Alemania. Ensayábamos
dos veces al día tres veces por semana y él nos daba lecciones, fusionaba novedosos sonidos en
nuestra música, nos enseñaba armonía y nos hacía escuchar esa música que nunca habíamos oído antes.
Él descubrió nuestro potencial e hizo que diéramos un paso adelante muy grande en nuestro desarrollo musical.

¿Pero como llegaron a conocer a Kessler?¿

Nosotros ensayábamos en la casa de Christoph Franke y realmente estábamos cada vez más ruidosos.
Fue la madre de Franke, entonces, quien tuvo la idea de fundar el Beatstudio para que los músicos jóvenes
tuviéramos un lugar para tocar y también para llevar adelante estudios musicales. Ella era profesora
de violín y tenía contactos con un tal Konrad Latte, un director de escuela con una mente muy abierta.
Él estaba planificando comprar un nuevo piano de concierto, pero ante esto cambió de opinión y organizó
un lugar con el instrumental y la maquinaria necesaria y emprendió la búsqueda de un profesor.
De alguna manera Thomas Kessler, un miembro del Gruppe Neue Musik de Berlín y un prestigioso compositor
avantgarde fue quién ocupo el puesto.

¿Después de ustedes también se unieron a Kessler los miembros Ash Ra Temple y Tangerine Dream.¿

Era una consecuencia lógica, todos éramos amigos y nos veíamos muy a menudo. Ya en Beatstudio era
frecuente que tocáramos juntos y organizábamos conciertos entre todos, aunque cada grupo tenía
su propia personalidad. Fruto de esta unión fue que Conrad Schnitzler formara Eruption el supergrupo berlinés,
con Klaus Schulze, Manuel Göttsching, Fame, yo, y otros.

¿Cuales fueron las motivaciones de Franke para irse a Tangerine Dream?¿

Él había alcanzado un excelente nivel en la batería y tenía deseos de dar un paso adelante en su carrera.
Es en ese momento cuando Edgar Froese, buscando a nuevos músicos para su banda proclamó que
todos nosotros deberíamos unirnos a Tangerine Dream, y Christoph decidió seguirlo. Sin embargo Fame y yo
deseábamos continuar con Agitation Free. Bueno, la historia es conocida Christoph finalmente dejó los
tambores y comenzó a tocar el sintetizador.

¿Es ahí que ingresa Burghard Rausch.¿

Así es, Klaus Schulze nos presentó a Burghard cuando se enteró que Franke se iba. Como te dije nos veíamos
frecuentemente con los miembros de Ash Ra Tempel en el Beatstudio. Cuando Klaus se enteró de nuestro
problema trajo a Rausch a los ensayos.

¿Cómo conociste a Michael Hoenig, el tecladista de la banda?¿

Él era compañero de escuela de Fame. Estaba interesado en el avantgarde, aunque no tenía ningún
conocimiento musical. Mas tarde participó en un taller con Thomas Kessler y Fame le pidió que se uniera
la banda. En el principio tocaba un Sinus Generator con sonidos muy limitados, pero tuvo pronto un
desarrollo formidable llegando a transformarse en el líder intelectual de la banda.

¿Cómo fue esta historia de viajar y presentarse por Medio Oriente antes de grabar el primer álbum?¿

Recuerdo que hicimos un concierto conjunto Tangerine Dream, Ash Ra Tempel y Agitation Free en el
Quartier Latin en Berlín. Luego que tocamos se nos acercó un tipo que se presentó como Embajador
de Alemania en Egipto. Nos preguntó si estábamos interesados en tocar en El Cairo. Pensamos que
es una broma, nosotros solo habíamos tocado en Berlín y Frankfurt. Sin embargo después de 3 semanas
recibimos la invitación a tocar en El Cairo, Alejandría, Beirut, Nikosia y Atenas. Así Agitation Free
se convirtió en la primera banda de rock en tocar en el Medio Oriente.

¿En Malesh se pueden escuchar ritmos orientales e incluso diálogos en árabe.
¿Esto significa que se vieron influenciados por la música que escucharon durante esa gira?¿

Debido a la influencia de Thomas Kessler era frecuente que experimentáramos con cintas.
Fame llevó su grabadora portátil y registraba todo lo que le parecía interesante. Lo que escuchas en Malesch
está registrado en un local al que fuimos a ver bailar la danza del vientre con música tradicional.

¿Escribían todo el material o la improvisación tenía un rol importante?¿

Al principio éramos una banda de covers, pero pronto se desarrollaron ideas improvisando sobre las canciones,
que se hacían cada vez más largas. Cuando Ludwig, nuestro primer guitarrista volvió de un viaje a Inglaterra,
en donde escuchó a Pink Floyd, nos propuso que desarrolláramos la misma tendencia. Encontramos muy
interesante que al subir al escenario no supiéramos como iba a ser la música que tocaríamos.
Por supuesto también las drogas nos ayudaron mucho a crear nuevas ideas. Cuando comenzábamos los
conciertos, tocábamos lo que venía a nuestra mente. Era a veces muy encantador,
a veces bastante aburrido. Cuando esto dejó de ser una constante, igualmente intercalábamos
pasajes de improvisación en nuestros temas.

¿Ya que hablaste del tema, te pido que me comentes cual es en tu opinión el rol de las
drogas en el rock progresivo¿

Muy importante. Creo que toda la fantástica música creada a finales de los 60s tiene mucho que ver
con las drogas. Prácticamente no conocí bandas del rock progresivo que no tomaran drogas.
Particularmente cuando no tienes una estructura muy firme y tu música está basada en la
improvisación los estimulantes pueden ser útiles. Por supuesto que pueden ser peligrosas.
Nosotros perdimos dos guitarristas porque no podían controlar su hábito. También quiero decirte que
alguna vez grabábamos sesiones de improvisación y nos parecían maravillosas mientras tocábamos.
Al escucharlas al otro día nos desilusionábamos con los resultados. Todo esto puede ser muy subjetivo.

¿El duelo de guitarras eléctricas es algo característico de Agitation Free. ¿Te sentiste más cómodo trabajando en este aspecto con Jörg Schwenke en “Malesh” o con Stefan Diez en “Second”?¿

La respuesta es, por razones personales, Jörg Schwenke. Diez pudo haber sido un mejor guitarrista,
pero nunca se integró completamente a Agitation Free a pesar de aportar mucha información musical
en “Second”. Nunca me sentí cómodo tocando con Diez, a pesar de que estuvimos juntos alrededor
de un año. A propósito, Schwenke murió hace algunos años.

¿Después de “Second” los cambios de miembros en la banda continúan.¿

Sí. Agitation Free incurrió dos veces en la misma equivocación. Despedimos a Ludwig, el primer guitarrista
e hicimos lo mismo con Joschi Schwenke. Ambas eran personalidades muy fuertes que no podrían
ser substituidas. Continuamente teníamos problemas para encontrar un substituto adecuado.
Si pudiera volver atrás en el tiempo no los expulsaría. Pero éramos jóvenes y no siempre sabíamos
que era lo mejor.

¿Tenían contacto con músicos de otras regiones de Alemania, Munich, Dusseldorf o Colonia?
Pregunto esto porque uno tiene la impresión de que los músicos berlineses establecían
relación solo con músicos de su misma región.¿

Es correcto. Berlín era una como una isla y era difícil hacer conciertos en Alemania occidental,
porque teníamos que cruzar Alemania del Este. No nos conocimos con muchos músicos o bandas de otras
ciudades alemanas. Pero por supuesto si estábamos familiarizados con grupos como Amon Düül,
Kraan, Cluster y otros y tocamos juntos en diversas ocasiones.

¿Luego de la separación de Agitation Free te unes a Ash Ra. Tengo la impresión que la relación entre
dos personas acostumbradas a liderar sus bandas no debe ser fácil.
¿Cómo fue esta relación de trabajo con Manuel Göttching?¿

Él era el líder, y yo su socio. Manuel siempre tocaba la primera guitarra y yo la guitarra rítmica.
Después de que la fractura de la Agitation Free me fui a Francia un tiempo. Pronto me llegó el aburrimiento
y cuando Manuel realiza “Inventions for Electric Guitar” quedé tan impresionado que quise trabajar con él.
Sabía que él buscaba músicos pues Klaus Schulze y Ermut Enke habían dejado la banda, así que volví a Berlín
y comencé a cooperar con Manuel. Trabajamos muy bien pues al tener las mismas influencias tocar juntos
era muy fácil y natural. Además, Manuel es un verdadero caballero y una persona muy generosa.
Lo consideré siempre como la cabeza de la banda y el verdadero líder musical.

¿También trabajaste con Nico.¿

Conocí a Nico en París mientras participamos en un festival con Agitation Free. Ella todavía tenía el mismo
manager que nosotros, Assad Debs. Cuando viví en Francia nos hicimos amigos, y más tarde amantes.
Acompañe a Nico como guitarrista tocando temas de Velvet Underground, Jackson Browne y John Cale.
Viajamos bastante por Europa y también EE.UU., donde tocamos con John Cale en el CBGB de Nueva York
(existe un single de este concierto). Desdichadamente en este periodo Nico no tenía una compañía
grabadora y nunca toqué con ella en un álbum en estudio. Pasados los años conservamos la amistad.
Organicé su último concierto en 1988 en Berlín y produje esta presentación en vivo en el CD.
También organicé sus funerales después luego de que murió en Ibiza algunas semanas después del concierto.
Fue enterrada al lado de su madre en Berlín, donde había vivido en su infancia.

¿Háblanos de tus trabajos solistas.¿

Además de ser músico de Agitation Free y Ash Ra escribí siempre canciones, que no tienen demasiado
en común con el rock progresivo. Me tomé un tiempo antes de publicar un álbum solista con este material.
El primer LP lo llamé ”Lüül”, que es mi apodo, fue producido por Christoph Franke en su estudio.
Participan Nico y Harold Großkopf. Formé una banda y comencé a girar en Alemania. Hicimos un segundo LP,
pero en 1983 decidí que eso de conducir una banda era demasiado. Fundé el “Reineke Fuchs Theater”,
un grupo internacional con actores, cantantes, músicos de rock y bailarines que trabajaban en una suerte
de teatro musical. Era absolutamente espectacular y fue muy interesante cambiar de medio, porque esto
era mucho más complejo. Escribí la mayor parte de la música para ese grupo y al hacerme conocido en
ese ambiente hice trabajos para otros grupos de teatro. Ya en los noventa volví a la música propiamente dicha.
Soy miembro de “17 Hippies” una orquesta de folk salvaje con una energía fantástica y mucho éxito en los
años pasados. Grabé 2 CDs solistas con canciones, “Mond von Moabit” y “Ahoi”. A propósito, “Ahoi” fue
hecho durante un viaje de nueve meses desde Polonia a Sudamérica, en donde recibí cantidad de
impresiones que derivaron en material para este CD. Mi último CD es “Kurzmusiken” con de trabajos
compuestos durante los pasados 15 años.

¿Como fue que los miembros de Agitation Free decidieron reunirse en 1999.¿

Cuando cumplí 45 años, invité a todos los músicos con los que había tocado en los 25 años anteriores.
La mayoría de ellos vinieron e hicimos una gran sesión. Agitation Free fue reformado para ese acontecimiento
y tocar juntos fue tan divertido que Gustl Lütjens, el último guitarrista de AF tuvo la idea de producir un CD.
Yo no estaba a gusto con la idea, porque estaba bastante ocupado con Ashra, 17 Hippies y no deseaba
revivir algo muerto. Pero el feedback de esta idea era tan fuerte que no tuve oportunidad de rechazarla.
Intenté conseguir a Michael Hoenig para el proyecto, pero él no disponía de tiempo. Fué grande trabajar
con Gustl otra vez y nos divertimos produciendo el álbum. Sin embargo es triste que Michael no pudiera participar.

¿Qué música escuchas actualmente?

Prefiero tener silencio en vez de música.

¿Qué hay sobre tus proyectos.¿

Estoy muy ocupado con los 17 Hippies y es muy divertido trabajar con esta banda, porque no hay límites,
la música está por fuera de las modas y podemos tocarla en cualquier parte, porque que es acústica y no
necesita de amplificadores. Al ser tan diferentes los 26 músicos de esa orquesta, cada concierto es y
también diferente. Nunca experimenté una variación tan grande de música, de público y de localidades.
Trabajamos con Ashra de vez en cuando y estoy comenzando a escribir una biografía.
También hago ocasionalmente conciertos como solista.

¿Algo más que quieras decirles a los amigos de América latina?¿

Cuando visité Venezuela y Colombia en 1993 conocí mucha gente agradable, que parecía ser más feliz
que los alemanes, aunque su vida es mucho más dura y la rentas menores. Encontré muchos que quisieran
ir a vivir a Alemania o que desean que sus Estados mejoren para tener trabajos más rentables.
Nosotros tenemos coches, videos, computadoras, pero no tenemos tiempo realmente para vivir juntos,
la gente está detrás de su trabajo y de su dinero y nos inunda un sentimiento de soledad.
No hay espontaneidad. La gente no se ayuda más, porque no se necesita. Nos volvemos egoístas.
En Sudamérica tuve la impresión de que la vida es más intensa y la gente se abre hacia los otros.
Por otra parte sé lo privilegiados que somos con todo nuestro dinero y las posibilidades para viajar
adonde queremos. Te diría que todos deben intentar hacer aquello para lo que sienten haber nacido.
¡Id de la manera en que deseas ir, vive tus sueños! Gracias por vuestro interés.

Gracias, Lüül.

De nada, todo mi amor para ustedes. Es un enorme placer haber conducido un viaje por aquellos
tiempos para ti y tus lectores.